Ascensiunea sangeroasa a lui Augustus

Tanarul Augustus a folosit banii si numele lui Cezar pentru a incepe sa stranga o armata din fosti soldati ai „tatalui” sau carismatic. Marcu Antoniu (unul dintre subalternii principali ai lui Cezar) incerca deja sa-i aduca pe aceiasi oameni si nu si-a luat in serios tanarul rival, numindu-l „un baiat care datoreaza totul unui nume”.

Un Senat indemnat de celebrul orator Cicero l-a vazut pe Antoniu drept marea amenintare si se temea ca urmareste sa preia puterea suprema prin forta. Intr-un sistem politic in care un barbat trebuia sa aiba peste patruzeci de ani inainte de a putea cauta cele mai inalte functii ale statului, un tanar de 19 ani fara antecedente politice parea sa prezinte putin pericol. Cicero a vazut un adolescent in fruntea unor legiuni de soldati veterani si a decis ca ar putea fi de folos. Ei ar trebui „sa-l laude pe tanar, sa-l rasplateasca si sa-l arunce”.

La inceput a mers bine, iar veteranii lui Augustus au jucat rolul cheie in infrangerea lui Antony si in conducerea armata lui peste Alpi. Inlaturarea tanarului Augustus s-a dovedit insa dificila, deoarece soldatii sai l-au slujit pe el si nu pe Senat. Intre timp, Antonie s-a aliat cu un alt sustinator vechi ai lui Cezar, Lepidus, si astfel a devenit mai puternic ca niciodata. Augustus a decis acum sa li se alature, astfel incat toti sustinatorii si soldatii dictatorului ucis sa fie de aceeasi parte – cel putin pentru moment. Ei au declarat un triumvirat – un consiliu de trei magistrati supremi pentru a restabili statul si efectiv o dictatura comuna.

Primul lucru pe care l-au facut triumvirii a fost sa ordone uciderea adversarilor proeminenti, inclusiv a lui Cicero. Mergand fara opozitie in Roma, ei au postat liste de interdictii cu numele barbatilor care nu erau protejati de lege. Oricine putea ucide un om proscris, iar daca ii aducea capul taiat autoritatilor, erau rasplatiti cu o parte din proprietatea victimei, restul mergand la triumviri pentru a-si plati armata. Antony, Augustus si Lepidus si-au facut schimb de nume intr-o scena adusa infricosator de viata de Shakespeare: „Acestia multi, atunci, vor muri, numele lor sunt intepati”.

Destul de multi dintre cei interzisi au reusit sa evadeze in strainatate, dar sute au murit. In anii urmatori a existat un intreg gen de povesti despre evadari dramatice si morti sumbre, despre salvare si tradare. Senatorul Velleius Paterculus a concluzionat ca „…un lucru, totusi, cere comentarii, ca fata de proscrisi sotiile lor au aratat cea mai mare loialitate, liberi nu putin, sclavii lor unii, fiii lor deloc”.

Opinia era mai putin sigura cu privire la care dintre triumviri a fost cel mai brutal in urmarirea celor proscrisi, deoarece dupa eveniment fiecare a incercat sa transfere vina asupra aliatilor sai. Cu toate acestea, multi au fost socati ca tanarul Augustus ar fi trebuit sa aiba atat de multi dusmani pe care voia sa-i omoare. In anii care au urmat, s-a lipit de el o reputatie de cruzime excesiva, ajutata de frecventa cu care cererile pline de mila erau intampinate cu un simplu: „Trebuie sa mori”.

Antony si Augustus au dus o armata in Grecia si au invins doi dintre ucigasii lui Cezar, Brutus si Cassius, in batalia de la Filipi din 42 i.Hr. Antony a primit cea mai mare parte a meritului, atat pentru castigarea razboiului, cat si pentru tratarea aristocratilor capturati si a ramasitelor mortilor cu respectul potrivit.

Alianta dintre cei trei triumviri s-a bazat intotdeauna pe interesul propriu si a fost supusa unei presiuni crescande in anii care au urmat. A supravietuit cu putin timp unei revolte condusa de fratele lui Antoniu, Lucius, impotriva lui Augustus si, dupa o lunga lupta, l-a invins pe Sextus Pompeius, fiul fostului aliat, ginere si, in cele din urma, inamic al lui Iulius Cezar, Pompei cel Mare. Pana in 36 i.Hr., triumviratul a devenit o alianta intre doi cand Lepidus a fost marginalizat. Augustus l-a tinut intr-o captivitate confortabila pentru tot restul vietii, un gest care a amestecat mila cu cruzime, deoarece a prelungit umilirea unui om ambitios.

Cum a castigat Augustus puterea?

Marcu Antoniu a fost pus la conducerea provinciilor si aliatilor Romei din estul Mediteranei dupa ciocnirea de la Filipi. Augustus a ramas in Italia, unde a indeplinit sarcina de a asigura fermele promise drept recompense soldatilor loiali ai triumvirilor.

Mosiile celor proscrisi erau insuficiente si, astfel, din ce in ce mai multe confiscari erau impuse in mod arbitrar oraselor Italiei. Gentry locala a suferit cel mai mult, facandu-l pe poetul Virgil sa scrie despre situatia neplacuta a celor deposedati: „Ah, voi mai privi vreodata, peste multi ani, la hotarele tarii mele, la umila mea cabana cu acoperisul ei acoperit cu gazon?… Un soldat nelegiuit sa tina aceste parghii bine lucrate?… Vezi unde i-a adus nefericitii cetateni!”

Augustus a primit cea mai mare parte din vina pentru confiscari intr-o Italia epuizata de razboiul civil si disperata dupa stabilitate. Pe masura ce relatiile cu Antonie s-au rupt, era mai bine sa porti razboi impotriva unei amenintari straine, asa ca Cleopatra, regina Egiptului, a fost demonizata ca o ispita sinistra rasariteana care a corupt un roman nobil si l-a intors impotriva propriului popor. (In 41 i.Hr., Antoniu o luase pe regina ca iubita, reinnoind aventura trei ani mai tarziu). In privat, putini au fost pacaliti, dar in mod public „intreaga Italie” a depus un juramant sa-l urmeze pe Augustus si sa salveze Roma de aceasta „amenintare”.

Relatiile dintre triumvirii ramasi s-au deteriorat pana cand, in 31 i.Hr., cei doi s-au ciocnit in batalie la Actium din Grecia. Antony a fost invins si si-a luat viata in anul urmator.

Odata cu moartea lui Antony, Augustus, in varsta de 33 de ani, nu s-a confruntat cu rivali seriosi si, din moment ce a avut grija sa monopolizeze forta militara, nu exista niciun pericol real ca noi contestatori sa apara. Cu toate acestea, asta nu insemna ca omul care si-a macelarit drumul spre putere era ferit de cutitele asasinilor sau ca ar fi usor sa se creeze un regim stabil.

A fost putina afectiune pentru Augustus, dar romanii de toate clasele erau disperati dupa pace si sperau pur si simplu sa poata trai fara teama de liste de interdictii si confiscari. Aceasta siguranta este ceea ce le-a dat. Controlul sau a fost voalat, exprimat intr-un mod care parea constitutional, chiar daca valul era subtire, deoarece nimeni nu-i putea lua puterile de la el sau sa-i rupa stapanirea asupra loialitatii legiunilor. Ceea ce conta a fost ca au trecut ani si apoi decenii, iar stabilitatea si statul de drept au persistat asa cum nu facusera in memoria vie.

Pacea si virtutile simple ale unui trecut idealizat si acum restaurat domina arta si literatura acestor ani. De asemenea, nu intamplator unul dintre cele mai izbitoare monumente ale epocii auguste este Ara Pacis – altarul pacii (ilustrat mai jos).

Pacea de care s-a bucurat Italia (dupa generatii de lupte civile) nu a insemnat ca Roma nu mai era in razboi. Caci, in acelasi timp, Augustus se lauda cu victorie dupa victorie castigata asupra conducatorilor si popoarelor straine, adaugand adesea un nou teritoriu imperiului.

Augustus s-a prezentat drept cel mai mare slujitor al statului, iar infrangerea dusmanilor externi era un mijloc glorios de serviciu. De asemenea, a lucrat neobosit si public pentru a restabili o buna guvernare in intregul imperiu, petrecandu-si zilele primind petitii si rezolvand problemele neglijate de mult de inertia Senatului sub Republica.

Roma insasi – si, intr-o anumita masura, comunitatile din Italia si din provincii – a fost reinnoita fizic, astfel incat Augustus se putea lauda ca a gasit orasul „caramida si l-a lasat marmura”. Existau monumente pentru gloria lui, dar multe dintre ele erau si facilitati practice pentru binele larg, cum ar fi apeducte, fantani si canalizari, bai pentru confort, temple pentru restabilirea unei relatii adecvate cu zeii care protejau poporul roman si teatre si circuri pentru divertisment.

Viata era mai stabila sub Augustus si pentru majoritatea oamenilor era si mai confortabila. Nimeni nu a ramas cu nicio indoiala ca aceasta conditie fericita se baza pe activitatea sa continua, pentru ca numele si imaginea lui Augustus erau peste tot. Usurarea la sfarsitul razboiului civil a devenit incet recunostinta mai mult sau mai putin reticenta si, in cele din urma, s-a transformat in afectiune autentica.

Timpul a jucat un rol important. Augustus a domnit timp de 40 de ani dupa moartea lui Antony si toata lumea s-a obisnuit cu conducerea lui si cu sistemul pe care l-a creat, in timp ce amintirile sangeroasei sale ascensiuni la putere s-au estompat treptat. Nu a existat niciun entuziasm de a schimba pacea si prosperitatea actuala cu o intoarcere la deceniile violent imprevizibile care le precedau. Onoare dupa onoare i-au fost votate de catre Senat si popor, inclusiv titlul de Parinte al tarii sale.

Datorita acestei reincarnari ca om al pacii, Augustus – primul imparat al Romei – va fi amintit timp de secole ca unul dintre cei mai buni.