Cine are ocazia de a primi sau de a discuta cu un vizitator strain se pune invariabil in pielea unui promotor turistic si scoate in evidenta cele mai bune destinatii din tara: Cascada, ghetarii, Bariloche, Ushuaia, dealul celor Sapte Culori, lacurile din Patagonia, balenele din Puerto Madryn si, bineinteles, chiar centrul orasului Buenos Aires.
Lista este lunga si discutia poate dura mult timp. Si este rar ca Catamarca sa fie mentionata in lista cu locurile de vizitat obligatoriu din Argentina.
Cu toate acestea, este provincia celor sase mii, cei mai inalti vulcani de pe planeta, care fascineaza alpinistii din jumatate din lume; impresionantul si semi-necunoscutul Campo de Piedra Pomez; Ruta del Adobe, o bijuterie a mostenirii coloniale; din izvoarele termale Fiambala si satele ascunse din Puna, unde lamele si vicunas sunt insotitori constanti; cel mai inalt pas andin din tara si cateva ruine de orase cu radacini incase. Pe scurt: un numar coplesitor de motive pentru a cunoaste aceasta provincie care a fost, multa vreme, un secret bine pastrat si incetul cu incetul incepe sa fie incorporata -si in mare masura- in imaginarul turistic. Iata, ca ghid, o trecere in revista a miturilor si adevarurilor acestei destinatii emergente.
VREMEA: este prea cald?
Timp de cateva sezoane, provincia Salta a reusit sa depaseasca acest mit si a devenit o destinatie atat pentru vara, cat si pentru iarna, un caz reusit de rupere a sezonului. La fel s-ar putea intampla si in Catamarca. Desi verile sale sunt foarte calde in San Fernando del Valle de Catamarca, 70% din provincie este muntoasa, ceea ce implica o gama mult mai contrastanta de temperaturi (si rece in fiecare noapte a anului in muntii inalti).
De asemenea, retineti ca vara este sezonul ploios in valea in care se afla capitala provinciei. Asadar, desi este cald, este momentul ideal sa-l vezi cu vegetatie abundenta si sa-i descoperi vilele de vara, sus, cu temperaturi mai temperate si in contextul naturii verzi cu paraie de munte unde te poti racori.
DISTANTELE: este prea departe?
Catamarca are un aeroport pentru zboruri nationale si este adevarat ca ar putea fi folosit mai bine cu o frecventa mai mare. In prezent, zborurile sunt partajate cu orasul vecin La Rioja. Intre timp, autostrada dintre Buenos Aires-Rosario si Cordoba a scurtat considerabil durata calatoriei rutiere. Intr-un autobuz de lunga distanta trebuie sa numeri o noapte intreaga.
CAZARE: nu exista hoteluri bune in Catamarca?
Capitala provinciei are un stabiliment superior de 4 stele (singurul din Catamarca). Acesta este Hotelul Casino Catamarca, care a fost complet remodelat si si-a redeschis portile dupa trei ani de munca. Oaspetii sunt primiti in camere de pana la 66 de metri patrati, cu toate serviciile si un decor minimalist care contrasteaza cu ceea ce s-ar astepta de la un oras mai cunoscut pentru stilul sau colonial decat postmodern.
Hotelul Casino are piscina, parc, spa, masa internationala foarte buna cu ingrediente regionale si conexiune la Web. Fara a uita cazinoul, unul dintre centrele vietii de noapte si ale vietii sociale din Catamarca. Desigur, exista si alte optiuni pentru diferite gusturi si buzunare. In apropierea capitalei, hotelul La Aguada functioneaza intr-o casa de tara si este o adevarata oaza inconjurata de verdeata, in timp ce in Tinogasta merita vizitat excelentul Hotel de Adobe Casagrande.
GASTRONOMIE: hrana provinciei nu se remarca de restul Nord-Vestului?
Empanadas, locros si chivito abunda in meniul local, un tip de gastronomie regionala care o uneste cu nord-vestul Argentinei. Dar in acelasi timp are un semn distinctiv de calitate in materia prima care o face sa merite cunoscuta. Iubitorii de masline si ulei de masline, fanii de smochine si dulciuri precum siropul, nucile de marimea competitiei si vinurile artizanale stiu asta.
Cei carora le plac ingredientele locale cu o nota mai internationala ar trebui sa se bucure si de masa de la Hotel Casino din capitala. La restaurantul sau, Sabores de Nuestra Tierra, bucatarul executiv Juan Martin Antoniassi pregateste mancaruri folosind produse locale, care se schimba in functie de anotimp. Asa se rotesc cartofii andini, salate cu masline, nuci si dressing-uri cu uleiuri de masline, muschii, pastrav somon. Pentru deserturi, provincia ofera si fructe in sirop, branza de capra si inghetata de smochine si nuci.
SIESTA: Provincia se opreste complet in fiecare dupa-amiaza?
Nu este necesar sa anticipati vizite, iesiri sau achizitii intre 13 si 18 in capitala Catamarca si in cea mai mare parte a provinciei. Vara este foarte de inteles: temperaturile ridicate nu incurajeaza mai multe activitati si ii descurajeaza pe cei mai activi. Pe de alta parte, exista activitate pana foarte tarziu, iar afacerile isi prelungesc programul pana la ora 23.00 in multe cazuri. In plus, deoarece provincia se afla in vestul tarii, are lumina pana mai tarziu decat in est si asta face si o diferenta notabila.
ARIDITATE: Catamarca nu este o destinatie pentru iubitorii de apa?
Este adevarat ca nu atrage neconditionatul plajei. Are insa un intreg circuit verde in satele de vara din apropierea capitalei. Las Juntas, Los Varela si barajul Las Pirquitas sunt locuri foarte apreciate de locuitorii din Catamarca pentru a se racori in adancurile si apele raurilor de munte. Vara mai ales, cand temperatura este foarte ridicata in oras, este anotimpul cu cele mai mari precipitatii din vai, iar satele de vara ofera tot ce e mai bun din ele cu rauri abundente si peisaje verzi.
Si nu trebuie sa trecem cu vederea renumitele izvoare termale Fiambala, in vestul provinciei, la poalele celor sase mii. Complexul are mai multe bazine formate aproape natural si pe panta intr-o rapa foarte ingusta. Romantice si pline de caracter, nu sunt singurele izvoare termale din provincie: mai sunt si altele in Hualfin si in Villa Vil, in Belen.
ATRACTII: Nu exista prea multe de vazut din oras si trebuie sa parcurgeti distante mari in munti pentru a vedea ceva?
Catamarca combina propriile atractii cu o serie de propuneri din apropiere care pot fi facute in timpul zilei. Excursiile de doua stele de facut intr-o jumatate de zi sunt vizita la pestera Virgen del Valle si o plimbare de-a lungul Cuesta del Portezuelo. Virgen del Valle este una dintre cele mai mari manifestari ale credintei catolice din tara: atrage zeci de mii de credinciosi in fiecare an si genereaza propriul flux de vizite in oras.
Puteti combina o vizita la catedrala pentru a vedea dressingul in care a fost instalata imaginea lui, si grota pentru a intelege mai bine fenomenul religios pe care l-a creat in jurul sau. La randul sau, Cuesta del Portezuelo este un traseu panoramic bogat in fotografii bune si senzatii puternice.
Nu departe de ultimele case din oras se pot vedea si ruinele Ciudad Perdida, un sit arheologic pe locul a ceea ce a fost un oras prehispanic. Un alt circuit poate fi facut in cautarea unui alt martor al trecutului provinciei: Fray Mamerto Esquiu, al carui loc de nastere se afla la 15 kilometri de capitala Catamarca, intr-un oras care astazi poarta numele Presedintelui Constitutiei (fostul Piedras Blancas).
In cele din urma, puteti face un tur de o zi intreaga pentru a cunoaste atat satele de vara, cat si varfurile Ambato. Este un drum cu pietris care trece prin vai si munti si ofera peisaje care merita multe opriri foto pe parcursul zilei. Trebuie sa aduci o cutie de pranz si o multime de bauturi.
CELE SASE MII: sunt doar pentru experti?
Datorita lor, Catamarca se bucura de prestigiu printre alpinistii din intreaga lume. In vestul provinciei se afla cea mai mare concentratie andina de varfuri care depasesc 6000 de metri. Multi sunt vulcani, cei mai inalti din lume (amintiti-va de Pissis si Ojos del Salado).
Atingerea varfurilor sale nu este pentru toata lumea si reprezinta o provocare la fel de curajoasa precum varfurile Himalaya. Pentru ceilalti, adica pentru aproape toata lumea, exista posibilitatea de a ajunge putin mai aproape de varfurile sale si putin mai aproape de cer datorita unui traseu minunat care pleaca din Tinogasta si Fiambala pentru a ajunge la punctul de trecere a frontierei San Francisco.
Ajungi la inaltimea foarte respectabila de 4748 de metri deasupra nivelului marii, echivalenta cu cea a Mont Blancului, acoperisul Europei. Traseul este impecabil si bine asigurat in asistenta celor care au nevoie. Este necesar sa va pregatiti pentru a minimiza efectele apunamientoului inainte si in timpul traseului, care se poate face in timpul zilei, cu mai multe opriri pentru a fotografia muntii, turmele de lame de la marginea traseului, ale flamingo care pescuieste in laguna Cortaderas si vantul alb curios care se ridica de obicei la marginile drumului. In acelasi loc, unde altimetrul marcheaza 3300 de metri, se afla un hotel unde te poti caza. Cu siguranta, noaptea, stelele par mult mai apropiate decat oriunde altundeva.
ATRACTII II: De ce Catamarca printre atatea alte destinatii din NOA?
Catedrala din Salta, dealul celor Sapte Culori, Trenul Norilor, Casa Tucuman, menhirele din Tafi: nordul Argentinei este plin de motive intemeiate pentru turism. Si Catamarca? Are si el pe al lui. Nu atat de raspandit (din fericire, spun unii, care prefera un turism mai confidential si de elita). Pe intreg teritoriul provinciei putem aminti, de exemplu, Traseul Adobe, in regiunea Tinogasta. Un circuit care trece prin sate in care au fost restaurate cu cea mai mare grija o serie de capele din chirpici si oratorii construite de primii colonisti spanioli in secolele al XVII-lea si al XVIII-lea. Altarele baroc din chirpici, micile oratorii varuite in alb si chiar un vechi armer reconstruit cu mare grija de la fundatii pana la tavan merita vizitat.
Un alt loc de neratat este in zona Puna, in jurul Antofagastei de la Sierra: Campo de Piedra Pomez, zeci de kilometri patrati in care se ridica formatiuni capricioase de piatra poroasa aruncate de un vulcan stravechi. O mare impresionanta de piatra pana la orizont, Perito Moreno del Noroeste, asa cum o numesc adesea. In aceeasi zona puteti face turul vulcanului negru Antofagasta, Laguna Blanca -cu flamingii sai- si mai multe formatiuni care adapostesc picturi rupestre. Iesind din Antofagasta, ultima frontiera este salina, precum impresionantul Salar del Hombre Muerto.
