Terenul de pescuit local al Marquesului are una dintre cele mai mari concentratii de specii de pesti de recif inregistrate vreodata intr-un ecosistem marin, dar aceasta nu este una dintre cele mai cunoscute destinatii de scufundari din lume (desi ar trebui sa fie). Aceasta este Insula Atauro, o intindere de 25 km de roca vulcanica situata in largul coastei de nord a Timor-Leste, cea mai tanara si mai putin vizitata tara din Asia de Sud-Est.
Nu exista turism de masa pe Atauro, dar Marques, un pescar local si gazda gazda, inca se confrunta cu provocarea populatiilor marine supraexploatate si a resurselor insulare in scadere. Totusi, Timorul de Est are o solutie unica. In Atauro, comunitatile reinvie legile traditionale timoreze de gestionare a terenurilor cunoscute sub numele de Tara Bandu, in timp ce dezvolta initiative de turism bazate pe comunitate pentru a conserva cele mai biodiverse recife de corali din lume.
Marques si sotia sa, Lourdes, ma primisera in casa lor in ziua precedenta cu banane prajite si cafea tare din Timor; o usurare binevenita dupa plimbarea imbibata de ploaie pe puntea deschisa a feribotului auto Laju Laju de la Dili, capitala de coasta a Timorului de Est. Markezii erau increzatori ca soarele va straluci a doua zi si mi-au organizat un loc intr-o excursie de snorkelling in dimineata urmatoare.
,,Timor-Leste are unele dintre cele mai semnificative resurse marine din lume”, mi-a spus mai tarziu Manuel Mendes la telefon de la Dili, in timp ce conduceam cercetari post-calatorie cu privire la nivelurile extreme de biodiversitate ale lui Atrauo. Mendes este directorul timorean pentru Conservation International , organizatia care a efectuat primul sondaj maritim extins al Atauro in 2016.
Oamenii de stiinta marine de la Conservation International au ajuns la concluzia ca Atauro are cea mai mare medie de specii de pesti recifali din lume, dupa ce a inregistrat in medie 253 de specii unice de recif in 10 locuri de scufundare in timpul cercetarii lor. In total, au fost inregistrate 642 de specii distincte. Cateva luni mai tarziu, un alt sondaj a inregistrat 2 , 287 de balene si delfini migratori dintr-un total de 11 specii in largul coastei; exista, de asemenea, o populatie de dugongi, trei specii de broasca testoasa de mare si ciudatul crocodil de apa sarata care traverseaza stramtoarea Ombai-Wetar din Timorul continental.
„Au gasit o multime de sisteme importante de recif si o multime de specii de pesti”, a spus cu umilinta Mendes. „Dar numarul total de specii a crescut de atunci. Avem corali frumosi si rezistenti, iar acum o mare parte din acestia se afla in ariile marine protejate”.
De la sondajul din 2016, 12 zone marine protejate au fost stabilite pe recif pentru a proteja nivelurile uimitoare de biodiversitate pentru generatiile viitoare, in timp ce initiativele de gospodarie si activitatile turistice au oferit cu succes venituri suplimentare (pre Covid-19) pentru pescarii locali.
,,Tara Bandu este un tratat intre oameni, stramosi si mediu care gestioneaza in acelasi timp resursele naturale, conflictele sociale si relatiile spirituale”, a explicat Birgit Hermann, manager de tara pentru Blue Ventures , un alt grup de conservare care lucreaza la Atauro. ,,Oamenii din Timorul de Est au o puternica identitate animista si au trait in armonie cu natura de mii de ani. Si acum, legea cutumiara Tara Bandu se bucura in prezent de o reaparitie”.
Tara Bandu este folosit pentru a impune o interdictie asupra unei anumite resurse. Literal, Tara Bandu inseamna ,,Legea spanzurata” deoarece pentru a semnifica faptul ca un Tara Bandu este in vigoare, un simbol ceremonial care reprezinta interdictia este atarnat de un tarus de lemn. Tara Bandu este flexibila, iar o interdictie poate fi pusa pe o singura specie pe cale de disparitie sau utilizata pentru a crea o intreaga zona marina protejata fara recoltare pe recif.
