Economia este studiul modului in care oamenii iau decizii in fata penuriei. Acestea pot fi decizii individuale, decizii familiale, decizii de afaceri sau decizii societale. Daca te uiti cu atentie in jur, vei vedea ca lipsa este un fapt al vietii. Lipsa inseamna ca dorintele umane pentru bunuri, servicii si resurse depasesc ceea ce este disponibil. Resursele, cum ar fi forta de munca, instrumentele, terenurile si materiile prime sunt necesare pentru a produce bunurile si serviciile pe care le dorim, dar exista in cantitati limitate. Desigur, ultima resursa limitata este timpul – toata lumea, bogata sau saraca, are doar 24 de ore pe zi pentru a incerca sa achizitioneze bunurile dorite. In orice moment, exista doar o cantitate finita de resurse disponibile.
Ganditi-va astfel: in 2015, forta de munca din Statele Unite continea peste 158,6 milioane de lucratori, potrivit Biroului Statisticilor Muncii din SUA. In mod similar, suprafata totala a Statelor Unite este de 3.794.101 mile patrate. Acestea sunt un numar mare pentru astfel de resurse cruciale, insa sunt limitate. Deoarece aceste resurse sunt limitate, la fel si numarul de bunuri si servicii pe care le producem cu ele. Combinati acest lucru cu faptul ca dorintele umane par a fi practic infinite si puteti vedea de ce lipsa este o problema.
Daca tot nu crezi ca lipsa este o problema, ia in considerare urmatoarele: Are toata lumea nevoie de mancare pentru a manca? Oricine are nevoie de un loc decent pentru a locui? Are toata lumea acces la asistenta medicala? In fiecare tara din lume, exista oameni care sunt flamanzi, fara adapost (de exemplu, cei care isi apeleaza bancile parcurilor, asa cum se arata in Figura 1 ) si care au nevoie de asistenta medicala, doar pentru a se concentra pe cateva bunuri si servicii critice . De ce este cazul? Este din cauza penuriei. Sa aprofundam putin mai adanc conceptul de raritate, deoarece este crucial pentru intelegerea economiei.
PROBLEMA DEFICITULUI
Ganditi-va la toate lucrurile pe care le consumati: mancare, adapost, imbracaminte, transport, asistenta medicala si divertisment. Cum dobandesti aceste articole? Nu le produceti singur. Tu le cumperi. Cum iti permiti lucrurile pe care le cumperi? Lucrezi contra plata. Sau daca nu o faci, altcineva o face in numele tau. Cu toate acestea, majoritatea dintre noi nu avem niciodata suficient pentru a cumpara toate lucrurile pe care le dorim. Acest lucru se datoreaza lipsei. Deci, cum o putem rezolva?
Fiecare societate, la fiecare nivel, trebuie sa faca alegeri cu privire la modul de utilizare a resurselor sale. Familiile trebuie sa decida daca isi cheltuiesc banii pe o masina noua sau intr-o vacanta de lux. Orasele trebuie sa aleaga daca vor pune mai mult din buget in politie si protectia impotriva incendiilor sau in sistemul scolar. Natiunile trebuie sa decida daca vor aloca mai multe fonduri apararii nationale sau protejarii mediului. In majoritatea cazurilor, nu exista suficienti bani in buget pentru a face totul. Deci, de ce nu producem fiecare dintre toate lucrurile pe care le consumam? Raspunsul simplu este ca majoritatea dintre noi nu stim cum, dar nu acesta este motivul principal. (Cand studiati economia, veti descoperi ca alegerea evidenta nu este intotdeauna raspunsul corect – sau cel putin raspunsul complet. Studierea economiei va invata sa ganditi intr-un mod diferit.) Ganditi-va la zilele pionierilor, cand indivizii stiau sa faca atat de mult mai mult decat facem noi astazi, de la construirea caselor lor, la cresterea culturilor lor, la vanatoarea de alimente, la repararea echipamentelor lor. Cei mai multi dintre noi nu stiu cum sa faca toate – sau oricare – din aceste lucruri. Nu pentru ca nu am putut invata. Mai degraba nu trebuie. Motivul pentru care se numeste cevadivizarea si specializarea muncii , o inovatie de productie prezentata pentru prima data de Adam Smith , Figura 2 , in cartea sa, Bogatia natiunilor .
DIVIZIA SI SPECIALIZAREA MUNCII
Studiul formal al economiei a inceput cand Adam Smith (1723-1790) a publicat celebra sa carte Bogatia natiunilor in 1776. Multi autori scrisesera despre economie in secolele dinaintea lui Smith, dar el a fost primul care a abordat subiectul intr-un mod cuprinzator. . In primul capitol, Smith introduce impartirea muncii , ceea ce inseamna ca modul in care este produs un bun sau un serviciu este impartit intr-o serie de sarcini care sunt indeplinite de diferiti lucratori, in loc ca toate sarcinile sa fie indeplinite de aceeasi persoana.
Pentru a ilustra impartirea muncii, Smith a numarat cate sarcini au fost realizarea unui stift: extragerea unei bucati de sarma, taierea la lungimea potrivita, indreptarea, punerea unui cap pe un capat si un punct pe celalalt si ambalarea ace de vanzare, pentru a numi doar cateva. Smith a numarat 18 sarcini distincte care au fost adesea indeplinite de oameni diferiti – toate pentru un ac, credeti sau nu!
Intreprinderile moderne impart si sarcinile. Chiar si o afacere relativ simpla, cum ar fi un restaurant, imparte sarcina de a servi mesele intr-o gama larga de locuri de munca, cum ar fi bucatar de varf, sous bucatari, ajutor de bucatarie mai putin calificat, servere pentru a astepta pe mese, un intampinat la usa, portaruri pentru curatare si un manager de afaceri care sa se ocupe de salarii si facturi – ca sa nu mai vorbim de legaturile economice pe care le are un restaurant cu furnizorii de alimente, mobilier, echipamente de bucatarie si cladirea in care este situat. O afacere complexa, cum ar fi o fabrica mare de productie, cum ar fi fabrica de pantofi prezentata in Figura 3 , sau un spital poate avea sute de clasificari ale posturilor.
DE CE DIVIZIA MUNCII CRESTE PRODUCTIA
Atunci cand sarcinile implicate in producerea unui bun sau serviciu sunt impartite si subdivizate, lucratorii si intreprinderile pot produce o cantitate mai mare de productie. In observatiile sale despre fabricile de stifturi, Smith a observat ca un singur muncitor ar putea face 20 de stifturi pe zi, dar ca o mica afacere de 10 muncitori (dintre care unii ar trebui sa faca doua sau trei dintre cele 18 sarcini implicate in fabricarea stifturilor) , ar putea face 48.000 de ace intr-o zi. Cum poate un grup de muncitori, fiecare specializat in anumite sarcini, sa produca mult mai mult decat acelasi numar de muncitori care incearca sa produca singuri intregul bun sau serviciu? Smith a oferit trei motive.
In primul rand, specializarea intr-un anumit loc de munca mic permite lucratorilor sa se concentreze asupra partilor procesului de productie in care au un avantaj. (In capitolele ulterioare, vom dezvolta aceasta idee discutand avantajul comparativ.) Oamenii au abilitati, talente si interese diferite, asa ca vor fi mai buni la unele locuri de munca decat la altele. Avantajele particulare se pot baza pe alegeri educationale, care sunt la randul lor modelate de interese si talente. De exemplu, numai cei cu studii medicale se califica pentru a deveni medici. Pentru unele bunuri, specializarea va fi afectata de geografie – este mai usor sa fii fermier de grau in Dakota de Nord decat in Florida, dar mai usor sa conduci un hotel turistic in Florida decat in Dakota de Nord. Daca locuiti intr-un oras mare sau in apropiere, este mai usor sa atrageti suficienti clienti pentru a desfasura o afacere de curatatorie sau un cinematograf de succes decat daca locuiti intr-o zona rurala slab populata. Oricare ar fi motivul, daca oamenii se specializeaza in productia a ceea ce fac cel mai bine, vor fi mai productivi decat daca produc o combinatie de lucruri,
In al doilea rand, lucratorii specializati in anumite sarcini invata adesea sa produca mai repede si cu o calitate superioara. Acest model este valabil pentru multi muncitori, inclusiv muncitori din linia de asamblare care construiesc masini, stilisti care se tund si medicii care efectueaza operatii cardiace. De fapt, lucratorii specializati isi cunosc adesea slujbele suficient de bine pentru a sugera modalitati inovatoare de a-si desfasura activitatea mai repede si mai bine.
Un model similar functioneaza adesea in cadrul intreprinderilor. In multe cazuri, o afacere care se concentreaza pe unul sau cateva produse (uneori numita ,, competenta sa de baza „) are mai mult succes decat firmele care incearca sa realizeze o gama larga de produse.
In al treilea rand, specializarea permite intreprinderilor sa profite de economiile de scara, ceea ce inseamna ca pentru multe bunuri, odata cu cresterea nivelului de productie, scade costul mediu de producere a fiecarei unitati individuale. De exemplu, daca o fabrica produce doar 100 de masini pe an, fiecare masina va fi destul de scumpa de fabricat in medie. Cu toate acestea, daca o fabrica produce 50.000 de masini in fiecare an, atunci poate crea o linie de asamblare cu masini uriase si muncitori care indeplinesc sarcini specializate, iar costul mediu de productie pe masina va fi mai mic. Rezultatul final al lucratorilor care se pot concentra pe preferintele si talentele lor, sa invete sa isi indeplineasca mai bine slujbele specializate si sa lucreze in organizatii mai mari este ca societatea in ansamblu poate produce si consuma mult mai mult decat daca fiecare persoana ar incerca sa produca toate propriile sale bunuri si servicii. Divizarea si specializarea muncii au fost o forta impotriva problemei deficitului.
COMERT SI PIETE
Specializarea are sens, totusi, daca lucratorii pot folosi salariul pe care il primesc pentru a-si face treaba pentru a cumpara celelalte bunuri si servicii de care au nevoie. Pe scurt, specializarea necesita comert.
Nu trebuie sa stiti nimic despre electronice sau sisteme de sunet pentru a reda muzica – pur si simplu cumparati un iPod sau MP3 player, descarcati muzica si ascultati. Nu trebuie sa stiti nimic despre fibrele artificiale sau despre constructia masinilor de cusut daca aveti nevoie de o jacheta – trebuie doar sa cumparati jacheta si sa o purtati. Nu trebuie sa stiti nimic despre motoarele cu ardere interna pentru a opera o masina – trebuie doar sa intrati si sa conduceti. In loc sa incercati sa dobanditi toate cunostintele si abilitatile implicate in producerea tuturor bunurilor si serviciilor pe care doriti sa le consumati, piata va permite sa invatati un set specializat de abilitati si apoi sa utilizati plata pe care o primiti pentru a cumpara bunurile si serviciile pe care le aveti nevoie sau dorinta. Asa a evoluat societatea noastra moderna catre o economie puternica.
DE CE SA STUDIEZI ECONOMIA?
Acum, ca am obtinut o privire de ansamblu asupra a ceea ce studiaza economia, sa discutam rapid de ce aveti dreptate sa o studiati. Economia nu este in primul rand o colectie de fapte care trebuie memorate, desi exista o multime de concepte importante de invatat. In schimb, economia este mai bine gandita ca o colectie de intrebari la care trebuie raspuns sau puzzle-uri care trebuie elaborate. Cel mai important, economia ofera instrumentele pentru a rezolva acele puzzle-uri. Daca inca nu ati fost muscat de ,,bugul” economic, exista si alte motive pentru care ar trebui sa studiati economia.
Practic, fiecare problema majora cu care se confrunta lumea astazi, de la incalzirea globala, la saracia mondiala, la conflictele din Siria, Afganistan si Somalia, are o dimensiune economica. Daca vei participa la rezolvarea acestor probleme, trebuie sa le poti intelege. Economia este cruciala.
Este greu de exagerat importanta economiei pentru o buna cetatenie. Trebuie sa puteti vota inteligent bugetele, reglementarile si legile in general. Cand guvernul SUA sa apropiat de un impas la sfarsitul anului 2012 din cauza ,,stancii fiscale”, care erau problemele implicate? Stiati?
O intelegere de baza a economiei te face sa te gandesti bine. Cand cititi articole despre probleme economice, veti intelege si veti putea evalua argumentul scriitorului. Cand auzi colegi de clasa, colegi de munca sau candidati politici vorbind despre economie, vei putea distinge intre bunul simt si prostii. Veti gasi noi moduri de a gandi despre evenimentele actuale si despre deciziile personale si de afaceri, precum si despre evenimentele actuale si politica.
