Cand un mare cimitir evreiesc a fost asfaltat in secolul trecut pentru a crea un teren de sport in Belarus, pietrele funerare au fost folosite pentru a face drumuri si cladiri.
Decenii mai tarziu, placile de piatra profanate au inceput sa apara in timpul lucrarilor de renovare. Acum, datorita muncii asidue a unei organizatii de caritate cu sediul in Belarus si Regatul Unit, pietrele funerare vor primi respectul pe care il merita ca parte a unui nou memorial pe site.
Structura bantuitoare va fi ridicata pe locul fostului cimitir din Brest, realizat din bucati sparte de pietre funerare care au reaparut in ultimele doua decenii in oras si in zona inconjuratoare.
Brest, cunoscut si sub numele de Brest-Litovsk, fusese un centru al vietii evreiesti inainte de al Doilea Razboi Mondial, locuitorii evrei fiind inregistrati pentru prima data acolo in secolul al XIV-lea. A fost casa a peste 20.000 de evrei inainte de razboi. Dupa Holocaust, au mai ramas doar aproximativ 10, potrivit Yad Vashem, centrul national memorial al Holocaustului din Israel.
Se crede ca zeci de mii de oameni au fost ingropati in cimitir, printre care rabini celebri si intelepti talmudici, dar astazi exista putine dovezi ca mormintele lor au existat vreodata.
Prima etapa a profanarii a inceput in timpul razboiului, cand nazistii au incercat sa distruga cimitirul vanzand pietrele funerare. Acea distrugere a continuat sub sovietici in epoca postbelica, cand au continuat sa foloseasca marcajele religioase pentru placi de pavaj si lucrari de constructie – inainte de a acoperi mai tarziu intregul site in asfalt pentru a crea o pista de alergare si un stadion de fotbal, potrivit reprezentantilor evreilor. comunitatea din Belarus astazi. Facilitatile sportive, desi degradate, exista inca pe santier si sunt deschise publicului.
Toate urmele cimitirului odata intins s-au pierdut pana la sfarsitul anilor 1990, cand parti din pietrele sparte au inceput sa reapara in timpul lucrarilor de constructie in si in jurul orasului.
„In prezent, nu exista nimic care sa spuna ca este un cimitir”, a declarat Debra Brunner, directorul executiv si co-fondatorul The Together Plan, o organizatie de caritate care conduce proiectul memorial.
In ultimii cativa ani, sute de ramasite de matzevot – cuvantul ebraic pentru pietre funerare – au fost colectate si depozitate intr-un depozit, unde au fost fotografiate, catalogate si adaugate la o baza de date detaliata si care poate fi cautata. Ele vor face acum parte dintr-un mare memorial de la fata locului.
„Exista 1.287 de piese cu orice semn de scris si probabil intre 2.000 si 2.500 de piese suplimentare, dar fara semne de scris”, a declarat Artur Livshyts, co-directorul The Together Plan, a carui organizatie partenera din SUA se numeste The Jewish Tapestry Project.
La inceputul acestui an, Livshyts, unul dintre cei aproximativ 20.000 de evrei care traiesc in capitala Belarusului, Minsk, a fost contactat de un cuplu tanar care tocmai cumparase o casa darapanata din Brest, care statea goala de mai bine de 20 de ani.
Brunner a spus: „Era in stare foarte proasta, dar l-au cumparat pentru a-l renova. In timpul lucrarilor lor de constructie au descoperit ca subsolul a fost construit din matzevot. Se pare ca, dupa razboi, familia care locuia in aceasta casa a folosit matzevotul ca materiale de constructie.”
Dupa ce acea familie a suferit o serie de nenorociri, oamenii au spus ca acesta a fost „un blestem de la pietrele funerare”, a spus Brunner.
„Cand acest nou cuplu a descoperit pietrele funerare, s-au simtit obligati sa faca ceea ce trebuie, asa ca au contactat comunitatea evreiasca din Brest pentru a intreba ce sa faca.”
Memorialul, despre care Brunner si Livshyts spera ca va fi in situ pana la sfarsitul anului 2024, isi propune „sa recunoasca si sa onoreze comunitatea care a fost stinsa atat de brutal si sa educe vizitatorii despre vibranta comunitate evreiasca din Brest de astazi”, potrivit organizatiei caritabile.
Memorialul va fi amplasat intr-un colt al santierului, departe de facilitatile sportive. Acesta va prezenta o placa de granit negru cu scriere in engleza, rusa si ebraica, in timp ce zona inconjuratoare va fi amenajata cu copaci, iarba si flori salbatice. Municipalitatea Brest sustine conceptul si s-a angajat sa-si mentina intretinerea odata ce se deschide, conform Planului Impreuna.
Biroul primarului din Brest nu a raspuns inca solicitarii CNN de a comenta acest proiect. Belarus, sub presedintele Alexander Lukasenko, a fost supus presiunii internationale cu privire la rolul sau in razboiul Rusiei in Ucraina si reprimarea societatii civile.
Organizatia de caritate estimeaza ca trebuie sa stranga aproximativ 325.000 de dolari pentru memorial – dintre care o parte a fost promisa de un donator, Stephen Grynberg, cu o stransa legatura cu trecutul evreiesc din Brest.
Defunctul tata al lui Grynberg, Jack, a fost unul dintre putinii rezidenti evrei din Brest care au supravietuit Holocaustului. Realizatorul de film din Los Angeles a declarat pentru CNN ca zeci dintre rudele sale au fost ucise de nazisti.
In anii 1990, Grynberg a lucrat ca intervievator pentru Fundatia Shoah, o initiativa creata de legenda de la Hollywood Steven Spielberg pentru a inregistra marturiile supravietuitorilor Holocaustului. Inspirat de munca sa, el si-a convins tatal sa incerce sa dezvaluie experientele sale din timpul razboiului si impreuna au calatorit inapoi la Brest.
„Acea calatorie a fost cu adevarat profunda pentru mine”, a declarat Grynberg, in varsta de 60 de ani, pentru CNN. „Ceea ce am ajuns sa invat a fost ca in acest oras erau intre 70 si 100 de membri ai familiei si toti au pierit. Bunicii tatalui pe ambele parti, unchi, matusi, veri. Intreaga sa familie, in afara de familia sa nucleara, a fost ucisa.”
El a adaugat: „In 1997 nu erau semne ale cimitirului. Am fost dusi acolo si ghidul nostru a spus „aici era cimitirul”. Ca atatea lucruri cu Holocaustul, nu le poti intelege cu adevarat, doar ai aceste sentimente viscerale complicate. Incercam doar sa calculez ideea ca ei sa distruga un cimitir si sa construiasca pe el. Acesta a fost sentimentul de gol pe care l-am avut.”
In 2015, Grynberg s-a intors la Brest, unde a auzit despre cazurile de reaparitie a pietrelor funerare in timpul lucrarilor de constructie si s-a intalnit cu Brunner si Livshyts.
Imbratisand viziunea lor pentru un memorial la fostul cimitir, Grynberg l-a insarcinat pe designerul din Texas Brad Goldberg – a carui familie il primise pe tatal lui Grynberg cand a sosit prima data in Statele Unite si il cunostea bine – sa vina cu un plan pentru asta.
„Nu sunt sigur, dar nu cred ca am avut rude in acest cimitir pentru ca familia mea a venit la Brest”, a spus Grynberg, care a explicat ca bunicii lui s-au mutat la Brest, asa ca stramosii sai probabil sa fi fost ingropati in alta parte. in Belarus. „Acestia sunt toti oameni ingropati acolo inainte de razboi. Chiar se simte mai mult despre legatura mea cu ceea ce este acest oras.”
Intentia, a spus el, nu este de a reproduce un cimitir, ci de a aduce „demnitate inapoi oamenilor care sunt ingropati in acest loc”.
Intr-un interviu telefonic cu CNN, Goldberg a spus ca designul sau cuprinde doua arce mari care inconjoara un spatiu mare pe site, care va prezenta unele dintre pietrele sparte.
„Eu o numesc o imbratisare”, a spus el. „Aceasta imbratisare este menita sa gazduiasca acele pietre funerare care sunt inca intacte.
„Nu este un cimitir”, a adaugat el. „Toti se confrunta in directii diferite, ca si cum ar avea o conversatie intre ei.
„Un rabin pe care l-am consultat a descris ca este vorba mai degraba despre viata decat despre moarte.”
Livshyts a declarat pentru CNN: „Acest lucru va pune pietrele sa se odihneasca, acolo unde le este locul. Eu o numesc dreptate istorica.”
El a adaugat: „Bineinteles ca nu putem localiza corpurile reale pe pietrele care sunt acolo, dar cel putin putem aduce pietrele inapoi si sa le punem in picioare acolo unde a fost cimitirul.”
