Leii au fost crescuti intensiv in scopuri comerciale in Africa de Sud inca din anii 1990. Aceste animale salbatice sunt exploatate ca atractii de divertisment pentru turisti, cum ar fi mangaierea puiului si experientele de „plimbare cu leii”. Altele sunt folosite pentru vanatoarea de trofee, unde leul este vanat intr-un spatiu inchis, fara sanse de scapare.
De asemenea, sunt folositi pentru medicina traditionala atat in Africa de Sud, cat si la nivel international, unde partile corpului lor, in special oasele, sunt exportate in Asia. Sunt folosite ca ingrediente in medicina traditionala asiatica, cum ar fi „vinurile” si tonicele. Acestea ar contine de obicei oase de tigru, dar oasele de leu sunt folosite ca inlocuitor.
Cum arata industria de crestere a leului?
Potrivit inregistrarilor oficiale din 2019, aproximativ 8.000 de lei sunt tinuti in peste 350 de unitati din Africa de Sud. In schimb, populatia salbatica actuala din tara este estimata la aproximativ 3.500 de lei.
Unele ferme cresc si alte pisici mari, inclusiv tigri, gheparzi, leoparzi, jaguari si hibrizi.
Numarul exact de lei si alte specii din „fermele de lei” comerciale din Africa de Sud este insa necunoscut. Industria nu a fost niciodata complet auditata si nu toate fermele sunt inregistrate oficial. In plus, coruptia si lipsa unei evidente adecvate fac dificil pentru autoritati sa gestioneze industria si sa se asigure ca instalatiile respecta legea.
Cum este reglementata industria?
O problema majora este modul in care industria de crestere a leului este reglementata in Africa de Sud.
La nivel national, guvernarea acestei industrii s-a incadrat intr-un mozaic de legislatie, inclusiv Managementul National de Mediu: Actul privind biodiversitatea si reglementarile privind speciile amenintate sau protejate. Cu acordul national si provincial, reglementarea industriei revine autoritatilor provinciale de conservare a naturii.
Dar, intrucat nu exista un sistem national centralizat, transparenta si punerea in aplicare sunt dificile. Acest lucru are ca rezultat zone gri care intuneca legalitatea industriei si a activitatilor sale asociate, contribuind la confuzie si neconformitate pe tot parcursul.
De asemenea, la nivel international, exporturile de oase de leu sunt reglementate prin Conventia privind comertul international cu specii de fauna si flora salbatice pe cale de disparitie (CITES). Dar industria a fost controlata din 2019, cand o inalta instanta din Africa de Sud a declarat neconstitutionala cota de export de oase de leu – din cauza in mare parte preocuparilor legate de bunastarea animalelor.
In consecinta, de atunci, cota de export CITES a fost amanata, rezultand o „cota zero”. Aceasta inseamna ca scheletele de leu nu pot fi exportate legal in scopuri comerciale. Si orice export ulterior provenit din fermele de lei sunt ilegale.
De ce este aceasta industrie o problema?
Cresterea de lei in Africa de Sud este controversata.
Unii au estimat ca industria contribuie cu pana la 500 de milioane R (42 milioane USD) anual la economia Africii de Sud. Cu toate acestea, in 2021, un raport la nivel inalt intocmit de experti relevanti (inclusiv lideri traditionali, fermieri de lei si oameni de stiinta) a evidentiat ca industria reprezenta un risc pentru sanatatea publica (din cauza potentialei transmitere a bolilor zoonotice si a atacurilor de lei), „nu contribuie semnificativ pentru conservarea leilor salbatici”, si pata reputatia tarii cu „riscuri politice si economice”.
Acest lucru a condus la Departamentul pentru Silvicultura, Pescuit si Mediu si-a anuntat intentia, pe care cabinetul l-a adoptat ulterior, de a opri imediat „domesticarea si exploatarea leilor si, in cele din urma, de a inchide toate instalatiile de captivitate ale leilor din Africa de Sud”.
Dar nimic nu s-a schimbat. Cresterea in captivitate si vanatoarea in conserve a leilor a continuat.
Ce ar trebui facut in privinta industriei?
Anuntul public al ministrului cu privire la intentia Africii de Sud de a opri cresterea de lei a fost o evolutie definitorie in ceea ce priveste aceasta industrie controversata si viitorul ei. Cu toate acestea, la sfarsitul anului 2022, unei echipe de lucru ministeriale i s-a cerut „sa dezvolte si sa implementeze o strategie de iesire voluntara pentru unitatile de captivitate ale leilor”. Aceasta a fost prima data cand cuvantul „voluntar” a fost folosit in comunicarile guvernamentale publice cu privire la aceasta problema. A ridicat semne de intrebare serioase cu privire la faptul daca guvernul a sovait in intentia sa declarata de a pune capat cresterii comerciale captive a leilor.
Este foarte indoielnic daca numai o eliminare voluntara poate opri exploatarea comerciala a leilor si poate stabili un proces de inchidere a fermelor de lei, asa cum se recomanda in raportul panelului la nivel inalt. In schimb, ar trebui sa fie considerat doar un pas initial. Ar trebui sa existe o strategie care sa includa o incetare obligatorie in termen a industriei crescatorii de lei in intregime.
Pana atunci, pentru a ajuta agentiile de aplicare a legii si eforturile acestora, fermelor de lei ar trebui sa li se ceara sa nu mai reproduca mai multi lei si sa-si opreasca operatiunile de vanatoare in conserve.
