Congresista Ilhan Omar si-a cerut scuze luni dupa-amiaza dupa ce a fost criticata cu forta de Nancy Pelosi si de conducerea democrata a Camerei pentru utilizarea a ceea ce a fost descris drept limbaj antisemit despre AIPAC, puternicul grup de lobby pro-Israel. „Trebuie sa fim intotdeauna dispusi sa facem un pas inapoi si sa ne gandim la critici, asa cum ma astept ca oamenii sa ma auda atunci cand altii ma ataca pentru identitatea mea. De aceea imi cer scuze fara echivoc”, a scris ea, sustinand in acelasi timp ca rolul grupurilor de lobby din Washington este „problematic” si „trebuie sa fim dispusi sa-l rezolvam”.
Omar a atras foc luni din partea democratilor pentru ca s-ar fi inclinat spre stereotipuri daunatoare atunci cand l-a acuzat pe reprezentantul Kevin McCarthy ca se afla sub influenta Comitetului american pentru afaceri publice din Israel. („Totul este despre Benjamin, iubito”, a scris ea pe Twitter, sugerand ca AIPAC l-a determinat pe McCarthy sa o cenzureze pentru comentarii critice la adresa Israelului.) Presedintii comitetului evreiesc Jerry Nadler, Eliot Engel si Ted Deutch i-au condamnat tweetul, in timp ce alti doi reprezentanti evrei. — Josh Gottheimer si Elaine Luria — au circulat o scrisoare in care isi exprima alarma prin „retorica recenta a anumitor membri”.
Conducerea, aparent, asculta. Intr-o declaratie lansata luni dupa-amiaza devreme, intreaga conducere democrata – Presedintele Camerei Pelosi si liderul majoritatii Steny Hoyer printre ei – i-a cerut in unanimitate lui Omar „sa-si ceara imediat scuze pentru aceste comentarii dureroase”, o mustrare remarcabila. „Antisemitismul trebuie chemat, confruntat si condamnat ori de cate ori este intalnit, fara exceptie”, au scris ei, afirmand ca au incurajat „critica legitima a politicilor Israelului” pe motive de libertate de exprimare. „Dar folosirea de catre congresista Omar a tropilor antisemite si a acuzatiilor prejudiciabile la adresa sustinatorilor Israelului este profund ofensatoare”.
S-ar putea sa nu fi venit deloc palma mainii, daca aceasta ar fi fost prima abatere a lui Omar. Dar reprezentantul Minnesota s-a mai confruntat cu reactii negative pentru observatii referitoare la Israel. Intr-un tweet din 2012, ea a scris ca Israelul a „hipnotizat lumea” si s-a rugat ca „Allah sa trezeasca oamenii si sa-i ajute sa vada faptele rele ale Israelului”. Cand tweet-ul a reaparut in 2018, Omar, o refugiata somaleza, si-a aparat declaratia argumentand ca cele doua nu sunt echivalente: „A atrage atentia asupra regimului israelian de apartheid este departe de a ura evreii”. Dupa ce si-a asumat functia si controlul s-a intensificat, ea a sustinut ignoranta („Nu stiu cum ar fi jignitoare comentariile mele pentru evreii americani”, a spus ea pentru Poppy Harlow de la CNN in ianuarie), iar mai tarziu a spus ca inca invata. „Eu am spus: „Nu ma spune asa, nu asta faceam”. Si am spus: „Oh, inteleg ce spui acum”, a spus ea lui Trevor Noah de la The Daily Show la inceputul acestei luni. „Asa ca a trebuit sa respir adanc si sa inteleg de unde vin oamenii si in ce punct incercau sa ajunga, ceea ce ma astept ca oamenii sa faca atunci cand vorbesc cu ei despre lucruri care ma afecteaza sau ma jignesc.”
Cea mai recenta declaratie a lui Omar a fost interpretata mai caritabil de unele grupuri evreiesti de stanga. Organizatia progresista J Street a numit controversa de luni „supraincalzita, neconsiderata si reductiva”, argumentand ca schimbul „nu face nimic pentru a promova adevaratele interese si nevoi ale israelienilor sau palestinienilor, nici pe cele ale comunitatii evreiesti americane. Legislatorii ar trebui sa fie „extrem de constienti de faptul ca trofeele despre banii evreiesti si influenta politica au fost folosite de secole pentru a viza si stigmatiza” poporul evreu, a spus grupul intr-un comunicat, dar ar trebui sa „de asemenea sa se abtina de la etichetarea tuturor criticilor la adresa actiunilor sau politicilor israeliene ca fiind „antisemit”, intr-un efort transparent de a reduce la tacere discutiile si dezbaterile legitime.”
Insa derapajele lui Omar le-a oferit conservatorilor o deschidere pentru a-i elimina congresmanei in varsta de 37 de ani, un aliat ferm progresist al Alexandriei Ocasio-Cortez. „Bine ca unii demnisti au condamnat remarcile antisemite rusinoase ale reprezentantului Omar, dar cuvintele lor sunt goale, daca liderii demnistii nu o retrag din Comisia pentru Afaceri Externe”, a scris reprezentantul Steve Scalise. „Nimeni cu opiniile ei antisemite nu ar trebui sa aiba voie sa reprezinte politica externa a SUA”. In amenintarea sa initiala de a-l sanctiona pe Omar, McCarthy a subliniat propria sa cenzura recenta a reprezentantului Steve King dupa ce congresmanul din Iowa a aparat aparent termenii „nationalism alb [si] supremacism alb”. „Cred ca ati vazut din propriile mele actiuni ca iau masuri in acest sens”, a spus McCarthy reporterilor, in ciuda faptului ca a fost acuzat de trafic de tropi antisemite. „Cred ca atunci cand raman tacuti, sunt la fel de vinovati.”
