Batalia unei familii pentru a fi reunita cu operele de arta jefuite de nazisti

Avocatul – Laurence Eisenstein, a carei firma lucreaza pentru a recupera opere de arta jefuite de nazisti – a spus ca a vorbit cu un savant britanic care a gasit numele Rene Gimpel in arhivele colectionarilor de arta. Rene era bunicul lui Claire, un evreu francez de rezistenta ucis intr-un lagar de concentrare german.

Eisenstein i-a spus lui Claire ca el si Ian Locke, un cercetator care a studiat si scris despre retrocedarile postbelice, credeau ca nazistii au furat o colectie substantiala de arta de la bunicul ei.

In timp ce familia Gimpel stia ca Rene era un negustor de arta renumit inainte de cel de-al Doilea Razboi Mondial, ei nu tineau seama de masura colectiei sale. „Nu ni s-a spus niciodata nimic despre bunicul meu in afara de asta (a fost in rezistenta franceza). Cu siguranta nu ca ar fi fost jefuit”, a declarat Claire pentru CNN intr-un interviu telefonic, adaugand: „Nu s-a ascuns in timpul razboiului. In familia mea, el este considerat un erou.”

Pentru Claire, o femeie evreica franceza in varsta de acum 70 de ani care locuieste la Paris, a fost inceputul unei batalii de 13 ani pentru a gasi arta furata a bunicului ei, inclusiv picturi pretioase ale artistului fauvist din secolul al XIX-lea, Andre Derain si altul maestrul impresionist Claude Monet.

Mii de obiecte pierdute sau jefuite

Pe langa faptul ca era un galerist celebru al timpului sau, Rene Gimpel a fost un om foarte bine conectat. Strans inrudit cu familia Vuitton (mama lui Clarisse Vuitton era nepoata lui Louis Vuitton), Rene a socializat cu artisti precum Monet, Georges Braque, Henri Matisse si Pablo Picasso si s-a legat de renumitul scriitor Marcel Proust, care a devenit un prieten apropiat din comunitatea lor. pasiune pentru opera artistului Johannes Vermeer.

Rene si-a inchis galeria din Paris in 1938, din motive necunoscute. Dupa ce germanii au intrat in oras, la 14 iunie 1940, Rene, care conform legilor din Vichy Franta era „de rasa evreiasca”, a fugit impreuna cu sotia sa la Cannes, apoi la Monte Carlo, lasandu-si menajera, Odile Firer, sa se ocupe de el. treburile de la Paris.

In ciuda riscurilor, Rene a ales sa se alature Rezistentei. Arestat de doua ori – mai intai de regimul francez de la Vichy, care l-a lasat sa plece, si apoi de catre Gestapo-ul german, care l-a luat prizonier politic – Rene a fost deportat la Neuengamme, un lagar de concentrare de langa Hamburg. A murit acolo in 1945.

In timpul conversatiei dintre Claire si Eisenstein din 2010, avocatul a dezvaluit ca portofoliul substantial al lui Rene a fost impartit si raspandit in toata Europa – vandut la licitatii, gazduit in colectii private si chiar expus in muzee.

„N-aveam nicio idee”, si-a amintit Claire, explicand ca, folosind arhivele online ale familiei – registre, corespondenta si fotografii (Rene era un tinator de jurnal prodigios) – Locke a compilat o foaie de calcul de 1.000 de randuri cu obiecte despre care credea ca au fost jefuite din familia ei. In unele cazuri, a spus Claire, o linie a reprezentat nu doar un articol, ci un depozit de mai multe obiecte, cum ar fi un set de gravuri care contin piese care dateaza din Evul Mediu pana la Renastere. „Asta inseamna ca zeci de mii de obiecte de arta au disparut”, a spus Claire.

Lista a fost inceputul luptei mostenitorilor Gimpel pentru a recupera colectia bunicului ei, iar pentru Claire, misiunea a avut o urgenta deosebita. „Imbatranesc”, a spus ea, adaugand ca se teme de ziua in care nimeni care isi aminteste de bunicul nu va ramane in viata. „Trebuie sa terminam repede, pentru ca oamenii ca mine vor muri cu totii. Dupa noi, nu va mai ramane nimeni care sa caute proprietatea si sa o returneze familiilor. ”

Gasind opere de arta furate, zeci de ani mai tarziu

Ce s-a intamplat exact cu operele de arta ale lui Rene in timpul razboiului ramane neclar, dar dosarele judiciare afirma ca in 1942, apartamentul sau din Paris – din Place du Palais Bourbon nr. 6 – a fost confiscat si jefuit de ambasada germana, la fel ca si 82 de lazi cu opere de arta pe care le pusese. depozitare. In 1944, Gestapo a confiscat mai mult din proprietatea sa dintr-un seif bancar din Nisa.

Arhivele familiei au sustinut, de asemenea, credinta celor cinci mostenitori Gimpel ca bunicul lor a fost fortat sa vanda lucrari de arta pentru a supravietui dupa ce nazistii au ocupat Franta. Un decret din 26 aprilie 1941 interzicea evreilor sa lucreze in sectorul comercial; apatrid, ascuns si fara conturi bancare, Rene nu ar fi avut alta cale de a-si sustine financiar familia sau reteaua de rezistenta.

La inceputul cautarii lor, familia Gimpel a aflat din inregistrarile de familie ca Rene a cumparat sase picturi Andre Derain la licitatie in 1921. Cu ajutorul lui Locke si Eisenstein, au identificat trei dintre acele picturi expuse in muzeele din Franta.

Doua dintre ele, „Paysage a Cassis” si „La Chapelle-sous-Crecy”, au fost depistate intr-un muzeu public din Troyes, nord-estul Frantei; altul, „Pinede, Cassis”, a fost descoperit intr-un muzeu din Marsilia. Toate au fost expuse de ani de zile.

Documentele judecatoresti vazute de CNN arata ca, in 2013, mostenitorii Gimpel au depus o cerere la Ministerul Culturii pentru retrocedarea celor trei tablouri Derain.

Intr-un e-mail catre CNN, Ministerul francez al Culturii a recunoscut ca bunurile lui Rene au fost furate, vandute cu forta sau confiscate in timpul razboiului si a spus ca familia a fost despagubita pentru o parte din bunurile pierdute. (Familia a confirmat pentru CNN ca a solicitat si a primit despagubiri de la guvernele german si francez printr-o schema comuna de restituire, desi au refuzat sa precizeze suma.)

Dar declaratia trimisa prin e-mail a continuat spunand ca ministerul nu are „suficiente informatii despre locul unde se afla lucrarile sau dovezi ca au fost furate de la Rene Gimpel” pentru a returna cele trei picturi Derain.

Intr-un impas, familia Gimpel a apelat la Corinne Hershkovitch, un avocat francez cu zeci de ani de experienta in a ajuta familiile sa-si recupereze operele de arta furate, inclusiv cinci tablouri jefuite, agatate in Luvru, care au fost returnate familiei evreiesti de la care au fost furate in 1999 – o miscare care a creat un precedent in Franta. „Acest caz a devenit foarte emblematic pentru mine, deoarece toata lumea dorea sa uite de jafurile fara precedent, care au fost comise in timpul razboiului”, a spus Hershkovitch despre revenirile din 1999. „Restituirea ne impiedica sa uitam.”

Gasirea dovezilor pentru restituire

In 2019, mostenitorii Gimpel au mers in instanta pentru a recupera tablourile Derain. Dar demonstrarea faptului ca operele de arta au fost furate de nazisti cu aproape 80 de ani in urma a reprezentat o provocare.

„Este ca o investigatie a politiei sau jurnalistica, dar nu poti intervieva martorii”, a spus cercetatorul de provenienta a artei Margaux Dumas, doctorand la Universitatea Paris-Diderot si la Universitatea Tehnica din Berlin, care a lucrat cu familia in lupta lor pentru restituire.

O fotografie facuta in sufrageria lui Rene din Paris a devenit o dovada esentiala. Capturata candva intre 1916 si 1933, a aratat cele trei picturi Derain in cauza atarnate pe peretele comerciantului de arta. Era dovada de care avea nevoie Curtea Penala din Paris pentru a confirma ca bunicul lui Claire le detinuse candva.

Cu toate acestea, a fost mult mai greu sa demonstrezi ca operele de arta au fost furate ulterior.

Sustinuti de arhivele familiei, cei cinci mostenitori Gimpel au fost neclintiti asupra faptului ca picturile Derain au fost vandute sub presiune atunci cand politicile antisemite ale regimului de la Vichy l-au lasat pe Rene in nevoie de bani. Dar fara factura sau act de vanzare, Ministerul Culturii francez si cele doua muzee au sustinut ca dovezile in acest sens sunt insuficiente.

„Evident ca nu poti avea un act de vanzare pentru ca aceste vanzari au fost facute sub masa”, a spus Claire.

In august 2019, Curtea Penala din Paris a dat in favoarea guvernului francez si a muzeelor, declarand ca dovada celor trei picturi au fost vandute sau confiscate fortat „nu poate fi stabilita cu certitudine”.

Dar un an mai tarziu, Curtea de Apel franceza a anulat aceasta hotarare. Potrivit unei scrisori care dateaza din 1941, care a fost gasita in arhivele familiei si vazuta de CNN, Rene si-a instruit menajera Odile Firer „sa aiba grija de prietenul meu Derain, care este un om valoros care nu trebuie dezamagit”, ceea ce instanta a interpretat-o. ca o cerere de vanzare a tablourilor.

In decizia sa, instanta de apel a scris ca exista „indicii precise, grave si concordante” ca picturile Derain au fost luate ilegal sau cumparate sub constrangere, facand astfel vanzarea lor „nula de drept”.

A fost prima data cand o instanta a hotarat ca familiile care solicita restituire nu trebuie sa prezinte dovezi prea dificil de obtinut, avand in vedere contextul in care au fost preluate piesele.

In 2020, la sapte ani dupa ce si-au inceput lupta, mostenitorii Gimpel s-au reunit in sfarsit cu cele trei tablouri Derain. Intrebat de CNN de ce a durat atat de mult restituirea operelor de arta, muzeul Troyes a spus ca, deoarece picturile fac parte din colectii nationale, ele „nu puteau fi returnate mostenitorilor Gimpel fara o decizie judecatoreasca”. Orasul Marsilia a spus ca „restituirea muncii lui Derain a fost una dintre primele masuri luate de primarul din Marsilia, Benoit Payan, la inceputul mandatului sau (in 2020)” – desi cu o hotarare judecatoreasca in vigoare, Payan fusese obligat sa faca asta.

In ciuda bataliei legale indelungate, Dumas a spus ca mostenitorii Gimpel au fost „oarecum norocosi”, deoarece se puteau baza pe arhivele extinse ale familiei – si pentru ca operele de arta care ajung in muzee sunt mai usor de gasit. Dumas a spus ca acest lucru nu este adesea cazul familiilor evreiesti care incearca sa recupereze arta furata a stramosilor lor.

O batalie, nu un dialog

Nazistii au golit sistematic casele evreilor care au fugit sau au fost deportati, ceea ce inseamna ca amploarea jafurilor depaseste cu mult arta.

„Exista marturii ca au furat totul pana la prizele electrice, tapetul”, a explicat Dumas, adaugand ca numai la Paris, ea crede ca 38.000 de apartamente au fost golite.

Hershkovitch s-a ocupat, de asemenea, de cazuri de mobilier, carti, instrumente muzicale si pierderi banesti.

Ministerul francez al Culturii estimeaza ca „capturile de colectionari si dealeri de arta evrei au dus la pradarea a aproximativ 40.000 de lucrari de la peste 200 de oameni din Franta si Belgia” intre iulie 1940 si august 1944. Ministerul mai precizeaza ca pretentiile facute Comisiei de Recuperare Artistica (care a functionat intre noiembrie 1944 si decembrie 1949 pentru a ajuta la recuperarea pieselor pierdute) insumeaza aproximativ 100.000 de „opere si opere de arta”, aproximativ 45.000 dintre care „au fost restituite proprietarilor de drept intre 1944 si 1950”.

„Trebuie sa intelegeti ca nu suntem deloc intr-un dialog, suntem intr-o lupta”, a spus Hershkovitch pentru CNN despre eforturile ei de a reuni familiile cu bunurile lor furate.

Dar este o lupta care, a spus ea, a devenit mai usoara datorita schimbarii opiniei publice – si a hotararii curtii Gimpel in urma cu trei ani. In 2019, guvernul francez si-a declarat „misiunea” de a restitui bunurile culturale care au fost furate, vandute cu forta sau confiscate intre 1933 si 1945, indiferent daca acestea au fost jefuite in Franta sau pur si simplu se afla acum in Franta.

Parlamentul francez a adoptat in iulie o noua lege care simplifica procesul complex de restituire.

„Lucrurile s-au schimbat”, a spus Claire. „Ne-a luat patru ani sa obtinem fotografii cu spatele picturilor (de obicei unul dintre primele locuri in care sa cautam etichete, etichete sau marci de identificare atunci cand verificam provenienta) din muzee. Acum, daca ceri o fotografie cu spatele unui tablou, o primesti in sase luni.”

Astazi, cei cinci mostenitori Gimpel au recuperat sase tablouri, inclusiv un al patrulea Derain si unul Monet, de la muzeele franceze si de la proprietari privati.

Inca lucreaza pentru a achizitiona sute de alte opere de arta despre care cred ca au fost furate. In timp ce Claire admite ca sunt putine sanse sa gaseasca totul, ea este incurajata de progresul lor. „Mentalitatile evolueaza”, a spus ea. „Sigur, sunt 80 de ani (de la sfarsitul celui de-al Doilea Razboi Mondial). Dar mai bine mai tarziu decat niciodata.”