Chiar si dupa aproape doua decenii in afara Azore, construind o cariera in unele dintre hotelurile de top din Lisabona, Portugalia si nu numai, Joana Damiao a simtit o legatura puternica cu casa familiei sale din Sao Miguel, principala insula din arhipelagul portughez indepartat. La urma urmei, a crescut acolo, intr-o ferma de sapte acri cu peste 200 de ani de istorie.

Acum aceasta ferma este cel mai nou loc de lux in Azore, Senhora da Rosa, Tradition and Nature Hotel. Este un motiv major pentru a vizita Sao Miguel – o insula atat de verde si superba incat nu ar trebui sa mai aveti nevoie de convingere. La inceput, ferma producea portocale. Dupa ce filoxera (pustiul vinului, care a ucis si citricele) a ars in Europa in secolul al XIX-lea, producatorii insulei au trecut la ananas, un fruct care este ridicol de delicios acolo.

Cultivarea ananasului in plina desfasurare, parintii lui Damiao au deschis o parte a fermei ca o casa de oaspeti, in 1994. A mers bine – pana la ultima criza a Portugaliei, acum zece ani. Dupa ce au declarat faliment in 2011, a ramas gol timp de noua ani. In cele din urma, a cumparat-o inapoi cu fratele ei, Miguel si cu partenerul lor de afaceri Jose Pedro Sousa, si a inceput sa-l transforme intr-un hotel care merita un zbor (jumatate) transatlantic.

Cladirea principala isi pastreaza amprenta anterioara, cu 33 de camere si apartamente de dimensiuni bune, toate cu balcoane cu vedere la flori si verdeata. In loc de tapet, au fotografii de natura pe intregul perete realizate de fotografi azorieni, scufundand oaspetii in padurea de cedri sau in mijlocul plantelor de ghimbir ginormoase sau in fata marii.

Totul este decorat inteligent, dar cand privesti mai de aproape, poti simti traditia si istoria. Damiao a inrolat-o pe mama ei, Lili, un designer de interior cu un gust exceptional, sa lucreze la proiect. Colaborarea de doi ani mama-fiica a dus la un aspect indraznet si contemporan – pereti de culoare verde inchis, unde albul ar fi fost alegerea sigura – dar si nostalgic fermecator. Mostenirile de familie, precum bonete pentru bebelusi si fete de perna brodate, acopera coridoarele, iar un dulap langa salile de sedinte detine colectia de rochii stralucitoare a lui Lili, bijuterii de mostenire, sticle de parfum de epoca si semnul ocazional obraznic.

Cea mai buna adaugare sunt cele doua noi cabine de gradina, modelate pe vechile cafuoes (depozite de cereale) ale fermelor din secolul al XIX-lea. Sunt asezate pe piloti, parfumate cu cedru si romantice cat se poate. Terasele lor, in fata bananierilor luxurianti, sunt atat de bine protejate incat este posibil sa stati pe ele si sa cititi, sa luati micul dejun, sa lucrati sau orice altceva chiar si in timpul unei ploi. (Acolo, cea mai ploioasa zi din ultima mea sedere pe Sao Miguel a fost, de asemenea, una dintre preferatele mele.)

Exista, de asemenea, un spa nou, complet, cu un studio Pilates (primul pe insula) si o piscina pe acoperis. Chiar mai bine de atat este piscina cu apa calda din interiorul serii de ananas, avand in vedere ca incalzirea este adesea mai atragatoare decat racirea in (ploioasa, dar verde, oh, asa verde!) Azore.

Restaurantul hotelului, Magma, este legat de traditiile si aromele insulei. Chef Joao Alves obtine verde din gradinile hotelului si alte produse de la producatorii insulelor, cum ar fi ceaiul Gorreana si albii remarcabili de la Azores Wine Company din Pico.