Gripa aviara a ajuns pentru prima data pe continentul Antarcticii, au confirmat oficialii. Virusul H5N1 a fost depistat la doua pasari rapitoare moarte, numite skuas, langa Baza Primavera, statia argentiniana de cercetare stiintifica din peninsula Antarctica. Alte cazuri suspecte au fost raportate la skua brun, skua polar de sud si pescarus alge din Hope Bay, tot pe peninsula Antarctica, potrivit datelor Comitetului Stiintific pentru Cercetare Antarctica.
„Aceasta descoperire demonstreaza pentru prima data ca virusul gripei aviare extrem de patogen a ajuns in Antarctica, in ciuda distantei si a barierelor naturale care il separa de alte continente”, a spus duminica un raport al guvernului spaniol.
Acestea sunt primele cazuri confirmate de pe continent, ceea ce arata ca virusul se raspandeste in regiune, cel mai probabil prin intermediul pasarilor migratoare. Se crede ca acest focar de H5N1 a ucis milioane de pasari salbatice la nivel global din 2021 si s-a raspandit pe fiecare continent, cu exceptia Oceaniei.
Gripa aviara a ajuns in regiunea mai larga a Antarcticii in octombrie anul trecut, cand a fost raportata pe insulele subantarctice. Virusul a fost detectat pentru prima data pe teritoriul britanic de peste mari, Georgia de Sud si Insulele Sandwich de Sud, la aproximativ 1.600 km distanta de continentul Antarctica. A fost gasit si in Insulele Falkland, care se afla la 600 de mile nord-vest de Georgia de Sud.
Initial a fost raportat la pasari precum pescarusi, skua si sterni, dar de atunci a fost gasit la albatrosi, pinguini si fulmari sudici. De asemenea, s-a raspandit la mamiferele din Antarctica, cu morti in masa de foci elefanti si foci de blana. Virusul raspandeste si populatiile de animale salbatice din Arctica. In decembrie, a fost confirmat ca primul urs polar a murit de H5N1.
„Exista acum multe rapoarte despre gripa aviara inalt patogena (HPAI) care afecteaza mai multe specii din regiunile antarctice in acest sezon”, a spus Matthew Dryden de la Agentia de Securitate a Sanatatii din Marea Britanie. „Este posibil sa nu fi fost raportat pe continentul Antarctic pana acum, din cauza dificultatilor de accesare si esantionare a faunei salbatice [acolo].”
Pasarile moarte din Antarctica continentala au fost gasite de oamenii de stiinta argentinieni si trimise oamenilor de stiinta de la Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa din Madrid, care lucrau la baza antarctica spaniola de pe Insula Deception.
„Problema este cat timp va dura pana sa se transmita altor specii, cum ar fi pinguinii. Trebuie sa monitorizam asta”, a spus Antonio Alcami, un cercetator de la Consiliul National de Cercetare Spaniol care lucreaza la Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa CSIC, care are sediul la baza spaniola din Antarctica si a testat carcasele. „Ma tem ca cred ca probabil se va transmite in pinguini. Skua-urile traiesc destul de aproape si, prin urmare, exista multe oportunitati de transmitere, dar vom vedea.”
Focarele anterioare din Africa de Sud, Chile si Argentina au aratat ca pinguinii sunt susceptibili la virus. De cand H5N1 a sosit in America de Sud, peste 500.000 de pasari marine au murit din cauza bolii, pinguinii, pelicanii si sutanii printre cei mai puternic afectati.
Cercetatorii au scris intr-o lucrare de cercetare pre-tiparita in noiembrie anul trecut: „Daca virusul incepe sa provoace evenimente de mortalitate in masa in coloniile de pinguini, ar putea semnala unul dintre cele mai mari dezastre ecologice ale timpurilor moderne”.
Diana Bell, profesor emerit de biologie a conservarii la Universitatea din East Anglia, a spus ca vestea nu este „din pacate surprinzatoare, avand in vedere prezenta sa raportata anterior pe insulele Antarctice la pasari si elefanti de foc. Pare putin probabil ca pinguinii de acolo sa nu fie infectati.”
Dryden a adaugat: „Biosecuritatea este importanta pentru ca oamenii sa nu fie expusi la virus. HPAI poate infecta rareori oamenii, dar este necesar un contact apropiat si prelungit.”
In timp ce o serie de situri salbatice au fost inchise turistilor pentru a limita raspandirea virusului, a spus Dryden, nu se poate face altceva pentru a opri raspandirea acestuia. „Nu se mai poate face nimic pentru a limita transmiterea la fauna salbatica, iar focarul va trebui sa se rezolve in mod natural.”
