Fostul avocat personal al presedintelui Donald Trump, Michael Cohen, a fost condamnat miercuri la trei ani de inchisoare pentru rolul sau de a efectua plati ilegale catre doua femei care au spus ca au relatii cu presedintele si pentru ca au mintit Congresul despre eforturile fostului sau client in timpul campaniei electorale din 2016 pentru a construi un turn Trump la Moscova.

Judecatorul districtual William Pauley din Manhattan l-a condamnat pe Cohen la 36 de luni de inchisoare pentru platile care au incalcat legea finantarii campaniei si la doua luni pentru declaratiile false in fata Congresului.

Cele doua mandate vor rula simultan. Judecatorul a stabilit 6 martie pentru Cohen sa se predea si sa inceapa sa-si ispaseasca pedeapsa. Sentinta a coincis cu ceea ce cereau procurorii federali.

Crimele au inclus aranjarea de a plati bani pentru a ascunde presupusele afaceri sexuale ale sefului sau, spunandu-i unui judecator ca a fost de acord in repetate randuri sa acopere „faptele murdare” ale lui Trump de „loialitate oarba”.

Separat, pericolul juridic si politic din jurul lui Trump a parut sa se adanceasca pe masura ce procurorii au anuntat ca o alta parte importanta a anchetei s-a incheiat: compania-mama a National Enquirer a recunoscut ca a distribuit o parte din banii linistiti, impreuna cu campania lui Trump pentru a se apara, un scandal care i-ar fi putut afecta oferta pentru Casa Alba.

Associated Press a raportat ca Cohen, stand singur la masa apararii, a clatinat usor din cap si a inchis ochii pentru scurt timp cand sentinta a fost anuntata de judecator.

Avocatul in varsta de 52 de ani a pledat vinovat in august pentru acuzatiile aduse de procurorii federali din New York, inclusiv plata actritei de film pentru adulti Stormy Daniels cu 130.000 de dolari si contributia la aranjarea unei plati de 150.000 de dolari fostului model Playboy Karen McDougal.

Platile, pe care Trump le-a negat, ar fi fost menite sa reduca la tacere femeile inaintea alegerilor prezidentiale in care el a fost ales in cele din urma in noiembrie 2016.

Cohen a recunoscut, de asemenea, ca nu are legatura cu frauda fiscala si bancara. El s-a confruntat cu o condamnare separata de minciuna adusa Congresului de catre consilierul special Robert Mueller, care investigheaza o posibila coordonare intre campania lui Trump si Rusia. El a pledat vinovat pentru aceasta acuzatie in noiembrie.

El chiar a recunoscut ca a fost in contact din 2015 cu un rus care a oferit „sinergie politica” cu campania electorala a lui Trump, potrivit anchetei conduse de Mueller.

Sentinta emisa miercuri il pedepseste pe Cohen, care a trecut de la a fi un avocat fidel care a spus candva ca „a luat un glont” pentru Trump, la a deveni in ultimele saptamani confesor si procuror cooperant, cu care l-a implicat direct pe presedinte in comportament penal.

Trump a negat orice coluziune cu Rusia si a acuzat echipa lui Mueller ca isi preseaza fostii consilieri sa minta despre el, despre campania sa si despre relatiile sale. Rusia a negat acuzatiile SUA de amestec in alegerile pentru a-l ajuta pe Trump.

Atat procurorii, cat si Cohen recunosc ca platile secrete pe care fostul avocat al lui Trump le-a marturisit au incalcat legile privind finantarea campaniei si au fost directionate de insusi presedintele sa musamalizeze presupusele afaceri care ar fi avut loc intre 2006 si 2007.

Legea federala impune ca contributiile „orice de valoare” la o campanie sa fie dezvaluite, iar o donatie individuala nu poate depasi 2.700 USD.

Trump a declarat luni pe contul sau de Twitter ca platile au fost o „simple tranzactie privata” care nu a incalcat legea.

Avocatul lui Trump, Rudy Giuliani, a sustinut ca platile nu pot fi considerate incalcari ale finantarii campaniei, deoarece au fost facute pentru a proteja reputatia lui Trump si ar fi fost facute chiar daca acesta nu ar fi fost candidat la presedintie.

Cu ce ​​se confrunta Cohen?

In ciuda faptului ca Cohen a cerut la sfarsitul lunii noiembrie sa nu petreaca timp in inchisoare pentru cooperarea sa in ancheta, procurorii au cerut vinerea trecuta o pedeapsa lunga pentru crimele sale, cu doar o reducere „modesta”.

Procurorii sustin ca, desi a furnizat informatii utile despre platile secrete in bani, el a refuzat sa semneze un acord oficial de cooperare. Refuzul sau de a coopera pe deplin, au spus procurorii, i-a limitat credibilitatea ca martor.

In pledoaria sa de vinovat, Cohen a recunoscut ca a mintit Congresul in legatura cu calendarul discutiilor despre planurile de construire a unui turn Trump la Moscova.

In marturie scrisa, el a spus doua comisii ca discutiile s-au incheiat in ianuarie 2016, inainte de primele primare republicane, cand de fapt au continuat pana in iunie 2016, dupa ce Trump si-a asigurat nominalizarea republicana.

Recomandarea de condamnare a lui Mueller a fost mai generoasa, spunand ca Cohen a oferit informatii valoroase despre contactele dintre campania lui Trump si Rusia. El recomandase chiar ca orice sentinta pentru mintirea Congresului sa fie executata concomitent cu pedeapsa pentru acuzatiile din New York.

Consilierul pentru sentinte, Justin Paperny, a declarat inainte de pronuntarea sentintei de miercuri ca judecatorul Pauley are reputatia de a fi dur cu inculpatii cu guler alb si ca Cohen a facut o greseala necooperand pe deplin cu ancheta.